２０１１．０７． 「本のおしごと」 　娘の通う小学校の図書室へ行き、ときどきボランティアさせていただいています。 　本の整理や痛んだ本の修理、季節ごとの棚替えや新しい本の受け入れなど、図書室のお手伝いするのは本当に楽しくて、おだやかな気持ちになります。 　さて先日も、今年の選書会で選ばれた本から《人気のあった本ベスト１０》を集計しました。 休み時間に子どもたちがやって来て、わたしたちの（いえいえ、本の）作業している側から離れません。 「ねえ、これ、いつ入るん？」 「もう借りてもいいん？」 とのぞき込む子どもたちの顔、顔、顔。 「もうちょっとまってね」 と軽率にも答えようものなら、ある子が 「じゃあ、この本が読めるようになるまでここで待っとく。 　だって絶対一番に読みたいもん！」（ニカッ）。 　もうちょっとといっても・・・まだあと何日かはかかるよ、少なくとも・・・（苦笑）。 　大人だってね、こんな面白そうな本を目の前にして、読みた〜い気持ちを抑えて、子どもたちの「今」に応えられるように、がんばって作業しておるのですよ、はい。 　図書室の書棚の上に〈本のびょういん〉を設させてもらっています。 破れてしまった本はそこに入れられ、治療（修理）を待つのです。 　〈本のびょういん〉の中でも、特に重病なのが、ところどころページが抜けてしまっている場合です。 行方不明になったページを探しながら、丁寧にその本の物語を探りあてます。 　たった１ページ、だけど１ページ・・・ 　日常の中で、「今日」という１ページが抜けてなくなってしまったら・・・ 　わたしの人生の「あの日」という１ページがなくなってしまったら・・・ 　それはきっと、今わたしがここにいるという「わたしのものがたり」が存在しないということなのかもしれない、そんなことを思い重ねながらの作業です。 　子どもたちに読まれもまれたあげく、背表紙がはずれかかったり、中身が散りじりになった本たち。 わたしは、その１冊１冊を、この本は子どもたちとどんな時を重ねてきたのかな・・・と想像しながら手に取ります。 年を重ねて継ぎはぎだらけになり、本としての魅力は失われていくのですが、それらのクタクタの本が、どうにも愛おしくなります。 　大人はくたびれ果てた本を前に 「もう、この本は廃棄だね・・・」 とねぎらいながら思うものです。 でも、子どもたちは 「この本、破れとるよ、また直してね。戻ってきたら借りるけえ」 と、今日もやっぱり１冊の本の明日を思うのです。 平井和枝